Handelsnaamrecht

Je handelsnaam is de naam waaronder je je onderneming naar buiten voert. Het handelsnaamrecht bepaalt wie die naam mag voeren en wat je kunt doen als een ander ermee aan de haal gaat.

Bij Liaise zien we handelsnaamkwesties geregeld opduiken naast merk- en auteursrechtzaken. Soms gaat het om een concurrent die net iets te dicht tegen jouw naam aankruipt. Soms om een ex-compagnon die na een breuk de bekende naam blijft voeren. We adviseren je over je positie en treden op als het tot een conflict komt.

Heb je direct juridisch advies nodig? Bel 020 675 88 21.

Hoe je handelsnaam beschermd is

Bescherming van een handelsnaam ontstaat door het gebruik, niet door registratie. Zodra je een naam daadwerkelijk in het handelsverkeer voert, bouw je rechten op onder de Handelsnaamwet. De inschrijving bij de Kamer van Koophandel is administratief en zegt hooguit iets over sinds wanneer je de naam gebruikt. Ze schept op zichzelf geen recht.

Dat heeft een keerzijde. Omdat het recht op gebruik berust, kan iemand die eerder met een naam begon jou tegenhouden, ook al sta jij netjes ingeschreven. Wie het eerst een naam voerde, heeft in beginsel het oudste recht.

Wanneer een ander inbreuk maakt

De kern van het handelsnaamrecht is verwarringsgevaar. Een ander mag geen handelsnaam voeren die gelijk is aan die van jou of er maar weinig van afwijkt, wanneer daardoor bij het publiek verwarring tussen de ondernemingen te duchten is. Of die verwarring speelt, hangt af van de aard van beide ondernemingen, de plaats waar ze actief zijn en hoe sterk de namen op elkaar lijken.

Hoe onderscheidender je naam, hoe sterker je staat. Een eigenzinnige, verzonnen naam geniet ruime bescherming. Beschrijvende namen, die vooral zeggen wat je doet, zijn lastiger te beschermen, omdat je concurrenten diezelfde gewone woorden ook nodig hebben. Rechters stellen aan de bescherming van zulke namen strengere eisen.

Handelsnaam of merk?

Een handelsnaam en een merk zijn niet hetzelfde, en in de praktijk lopen ze vaak door elkaar. Je handelsnaam is de naam van je onderneming. Een merk is een teken waarmee je producten of diensten onderscheidt, en dat je vastlegt bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Veel ondernemers in de creatieve sector voeren dezelfde naam als handelsnaam en als merk, maar de bescherming komt uit twee verschillende regimes.

Een merkregistratie geeft je een sterker en breder wapen dan het handelsnaamrecht alleen. We kijken daarom vaak naar allebei wanneer we je naam beoordelen.

Wat je kunt doen bij een conflict

Gebruikt een ander jouw naam of komt iemand er te dichtbij, dan kun je optreden. Vaak begint dat met een sommatie waarin je de ander vraagt het gebruik te staken. Helpt dat niet, dan biedt de Handelsnaamwet een snelle en verhoudingsgewijs goedkope verzoekschriftprocedure bij de kantonrechter, waarin je een naamswijziging kunt afdwingen. Speelt er haast, bijvoorbeeld rond een lancering of een evenement, dan kan een kort geding sneller uitkomst bieden.

We staan je bij of je nu zelf wilt optreden tegen inbreuk of een brief hebt ontvangen waarin wordt gesteld dat jouw naam te veel op die van een ander lijkt. Lees meer over inbreuk op een handelsnaam.

Een naam veilig kiezen of overdragen

Voor je een nieuwe naam in gebruik neemt, loont het om te checken of een ander er al rechten op heeft. Een naamcheck bij de KVK en het merkenregister vangt de meest voor de hand liggende botsingen af, maar geeft geen zekerheid over oudere of regionale handelsnamen. We helpen je die afweging te maken voordat je investeert in branding en bekendheid.

Een handelsnaam kun je overdragen, maar alleen samen met de onderneming die onder die naam wordt gedreven. Bij een overname of herstructurering zorgen we dat de naam goed meegaat.

 

Alle rechtsgebieden